O aumento da obesidade no Brasil e no mundo não está ligado apenas ao sedentarismo ou à genética. A forma como comemos, e principalmente o que comemos, tem papel central nesse cenário. Um dos grandes vilões da alimentação atual são os chamados Alimentos Ultraprocessados. Entender o que são, por que fazem mal e como evitá-los é essencial para preservar a saúde.
O que são Alimentos Ultraprocessados?
Alimentos ultraprocessados são produtos industriais que passam por várias etapas de processamento e contêm ingredientes artificiais, como corantes, conservantes, aromatizantes e emulsificantes. Eles são formulados para ter sabor intenso, longa validade e praticidade, mas com baixo valor nutricional.
Exemplos incluem refrigerantes, salgadinhos de pacote, bolachas recheadas, embutidos (como salsicha e presunto), cereais açucarados, macarrão instantâneo, bebidas lácteas adoçadas, entre muitos outros.
Como identificar um alimento ultraprocessado?
A melhor dica é ler o rótulo. Se a lista de ingredientes for extensa e contiver itens que você não reconhece como alimentos (como “glutamato monossódico”, “xarope de milho” ou “gordura vegetal interesterificada”), provavelmente se trata de um ultraprocessado.
Além disso, muitos desses produtos vêm em embalagens coloridas, com promessas atrativas, como “zero gordura trans”, “rico em fibras” ou “com vitaminas adicionadas” — estratégias de marketing que mascaram uma base nutricional pobre.
Por que esses alimentos estão associados à obesidade?
A obesidade é uma condição multifatorial, mas o consumo excessivo de ultraprocessados está diretamente relacionado ao ganho de peso. Isso ocorre por diversos motivos:
- Eles são ricos em calorias e pobres em nutrientes.
- Estimulam o consumo exagerado, pois foram desenvolvidos para serem hiperpalatáveis.
- Promovem pico de glicemia, seguido de queda rápida, o que gera mais fome.
- Interferem na saciedade natural do organismo.
- Estão presentes em grande quantidade na alimentação cotidiana, mesmo sem a percepção do consumidor.
Com o tempo, esse padrão alimentar contribui para o acúmulo de gordura corporal e para alterações metabólicas, como resistência à insulina e inflamação crônica.
O impacto metabólico dos ultraprocessados
Mais do que o ganho de peso, os “alimentos ultraprocessados” interferem diretamente no metabolismo. O excesso de açúcares simples, gorduras ruins e aditivos pode alterar o funcionamento hormonal, sobrecarregar o fígado e afetar o microbioma intestinal.
Essas alterações não apenas favorecem a obesidade, como também aumentam o risco de doenças como diabetes tipo 2, hipertensão arterial, dislipidemia, esteatose hepática e até alguns tipos de câncer.
Por que esses alimentos se tornaram tão comuns?
A rotina acelerada, a praticidade, o marketing agressivo e o baixo custo tornaram os ultraprocessados protagonistas da alimentação moderna. Muitos deles substituíram refeições caseiras por opções prontas para consumo, vendidas como “soluções práticas” para o dia a dia.
Infelizmente, essa praticidade cobra um preço alto à saúde. Em vez de alimentos in natura ou minimamente processados, o prato passa a ser composto por fórmulas artificiais, pobres em fibras, proteínas de qualidade e micronutrientes essenciais.
Como isso afeta crianças e adolescentes?
Crianças e adolescentes são especialmente vulneráveis à influência dos ultraprocessados. A exposição precoce a esse tipo de produto compromete o desenvolvimento do paladar, estimula o consumo de açúcar em excesso e aumenta o risco de obesidade infantil.
Além disso, o padrão alimentar estabelecido na infância tende a se manter na vida adulta. Por isso, educar desde cedo sobre a importância da alimentação natural é uma das estratégias mais eficazes na prevenção de doenças crônicas.
Existe um consumo “aceitável” de ultraprocessados?
A recomendação dos especialistas é clara: quanto menos, melhor. O Guia Alimentar para a População Brasileira, do Ministério da Saúde, orienta a evitar o consumo de ultraprocessados sempre que possível e dar preferência a alimentos in natura ou minimamente processados.
Isso não significa que nunca se pode comer um biscoito ou uma pizza congelada. Mas quanto mais esses produtos fizerem parte da rotina, maiores serão os riscos à saúde. A chave está na frequência e na proporção do consumo dentro do contexto alimentar total.
O que priorizar na alimentação?
Substituir os ALIMENTOS ULTRAPROCESSADOS por alimentos frescos e naturais é o primeiro passo. Priorize:
- Frutas, legumes e verduras
- Grãos integrais, como arroz integral, aveia e quinoa
- Carnes magras, ovos e leguminosas (feijão, lentilha, grão-de-bico)
- Oleaginosas, como castanhas e nozes
- Água como bebida principal
Planejar as refeições, cozinhar com ingredientes simples e criar uma relação mais consciente com a comida ajuda a quebrar a dependência dos ultraprocessados.
Como o médico da família pode ajudar?
O médico de família acompanha o paciente de forma contínua e conhece o seu contexto de vida, hábitos e desafios. Isso permite uma abordagem realista sobre a alimentação, sem imposições ou metas impossíveis de manter.
Em casos de obesidade, síndrome metabólica ou compulsão alimentar, o médico atua junto ao paciente no planejamento de mudanças sustentáveis, com metas viáveis e orientação baseada em evidências. O objetivo é promover saúde a longo prazo, e não apenas perda de peso imediata.
Alimentação e saúde mental
Outro ponto importante é a relação entre alimentação e saúde mental. O consumo frequente de ultraprocessados está associado a maior risco de depressão, ansiedade e piora do bem-estar geral. Isso se deve à influência desses alimentos no sistema inflamatório, nos neurotransmissores e no equilíbrio da microbiota intestinal.
Por isso, mudar a alimentação também é uma forma de cuidar da mente — e isso faz parte da atuação do médico de família, que integra corpo e emoções no mesmo plano de cuidado.
Vamos conversar?
Alimentos ultraprocessados fazem parte da rotina de muitas pessoas, mas seu consumo frequente está diretamente ligado ao aumento da obesidade e a diversos problemas de saúde. Identificar esses produtos, compreender seus impactos e buscar alternativas mais naturais são passos fundamentais para uma vida com mais equilíbrio e bem-estar.
O Dr. Patrick Harris atua com foco em mudança de hábitos e saúde preventiva, oferecendo acompanhamento individualizado e acessível para quem busca melhorar a alimentação, evitar Alimentos Ultraprocessados e enfrentar os desafios do excesso de peso com orientação cuidadosa e contínua.
Dr. Patrick Harris
Médico da Família e Comunidade
CRM: 192379
RQE: 92300
